Bek Crystal Palace fokus untuk menjadi ‘yang terbaik yang saya bisa’ setelah membuat pelatih kepala Inggris terkesan.
Bagi Marc Guéhi, keraguan dirinya yang samar itu wajar. Bek tengah Crystal Palace ini telah menjadi bintang bagi Inggris di Euro 2024, pilihan utama di bawah asuhan Gareth Southgate, dan statusnya tetap utuh di akhir masa jabatan sementara Lee Carsley di paruh pertama musim lalu.
Masuknya Thomas Tuchel, dan perlu diingat bahwa dialah manajer yang menyetujui penjualan Guéhi dari Chelsea ke Palace pada musim panas 2021. Guéhi tentu ingat hal itu. Apakah Tuchel menyukainya? Ketika pelatih baru memasukkan Dan Burn ke dalam starting XI untuk pertandingan pertamanya sebagai pelatih, melawan Albania di Wembley pada bulan Maret, meninggalkan Guéhi sebagai pemain pengganti yang tidak dimainkan, situasinya tampak tidak baik.
Tuchel memainkan Guéhi sebagai starter pada pertandingan berikutnya, melawan Latvia, juga di Wembley, sebelum ia tidak dapat memainkannya untuk kamp pelatihan keduanya di bulan Juni, yang mencakup pertandingan tandang melawan Andorra dan Senegal di Nottingham. Guéhi mengalami cedera mata saat Palace meraih kemenangan bersejarah di final Piala FA melawan Manchester City.
“Saya rasa wajar bagi setiap pemain untuk mempertanyakan hal itu,” kata Guéhi, mengenang ketidakhadirannya melawan Albania. “Anda tahu, manajer baru datang … siapa yang tahu seperti apa tim nanti, siapa yang tahu siapa yang akan bermain?”
Apa yang dilakukan Guéhi selanjutnya adalah apa yang selalu ia lakukan – tetap fokus pada momen tersebut, seseimbang mungkin. Hal ini membantunya di akhir bursa transfer musim panas yang dramatis ketika ketua Palace, Steve Parish, memblokir rencana kepindahannya ke Liverpool.
Keesokan harinya, Guéhi bergabung dengan timnas Inggris untuk pertandingan melawan Andorra di Villa Park dan Serbia di Beograd dan ia berlatih seperti iblis. Tak seorang pun akan tahu tentang gejolak internal apa pun. Sulit untuk tidak melihat kamp pelatihan dan pertandingan-pertandingan itu sebagai titik balik bagi Guéhi, saat ia berhasil memikat Tuchel. Pemain berusia 25 tahun itu menjadi starter di kedua pertandingan tersebut dan tampil sangat baik dalam kemenangan 5-0 melawan Serbia, bahkan menyumbang gol internasional pertamanya.
Kepercayaan itu berdampak ganda. Tuchel memiliki bakat untuk menarik pemain, memberdayakan mereka; itulah salah satu alasan utama mengapa Asosiasi Sepak Bola mempekerjakannya. “Saya pikir yang telah dilakukan manajer adalah menunjukkan kepercayaan yang besar kepada kami semua,” kata Guéhi. “Setiap kali kami mendapat kesempatan, kami ingin menunjukkan apa yang bisa kami lakukan.”
Kepercayaan adalah temanya – dan bukan hanya karena Guéhi adalah putra seorang pendeta gereja dan seorang Kristen yang taat. Inggris akan menghadapi Wales dalam pertandingan persahabatan di Wembley pada Kamis malam sebelum bertolak ke Riga untuk menghadapi Latvia dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia keenam mereka Selasa depan dan Tuchel telah membingkai semua itu dengan pemilihan skuadnya.
Itu, sederhananya, merupakan demonstrasi kepercayaan yang paling mencengangkan kepada para pemain dari pertemuan sebelumnya, mereka yang telah pergi ke Serbia dan memicu masa jabatan Tuchel. Semua dari 24 pemain yang fit telah dipertahankan – jadi tidak termasuk Tino Livramento atau Noni Madueke, yang mengalami cedera serius. Atau Reece James, yang terpaksa mundur pada hari Senin karena cedera yang lebih ringan.
Keputusan Tuchel untuk tidak memasukkan Jude Bellingham yang telah fit kembali telah mendominasi wacana – sampai-sampai pengecualian Phil Foden, yang juga telah kembali fit, dianggap sebagai catatan kaki.
Yang tidak boleh diabaikan – dan yang tidak ingin diabaikan Tuchel – adalah bagaimana ia mendukung Ruben Loftus-Cheek, yang dipanggil terlambat pada bulan September untuk menggantikan Adam Wharton yang cedera, meskipun Loftus-Cheek telah kehilangan tempatnya di tim Serie A Milan. Atau bagaimana ia mempertahankan Jarell Quansah, yang masuk menggantikan John Stones yang cedera pada bulan September, meskipun sang pemain kini sudah pulih dan bergabung dengan tim. Namun, Quansah sendiri terpaksa mundur pada hari Rabu karena cedera lutut.
Beginilah cara seorang manajer menciptakan meritokrasi, bagaimana ia membangun ikatan. Tuchel mencintai tim di balik tim di Serbia, para pahlawan tanpa tanda jasa di bangku cadangan, dan ia ingin memberi penghargaan kepada mereka. Bellingham atau Loftus-Cheek? Apakah itu masih perlu dipertanyakan? Tuchel pada dasarnya telah menjadikannya pilihan utama di kamp ini – dan ia melihat sisi positif dari pesan yang ia sampaikan. Reputasi tidak akan memengaruhinya. Menjadi rekan setim yang baiklah yang akan memengaruhinya.
Tepat pada waktunya, Steven Gerrard berterus terang dalam sebuah wawancara dengan mantan rekan setimnya di timnas Inggris, Rio Ferdinand, pada hari Selasa, mengungkapkan betapa egois dan terkungkungnya tim yang disebut sebagai generasi emas mereka. Bakat mereka tidak diragukan lagi; lingkunganlah yang menghambat mereka, dan Tuchel bertekad untuk memperbaiki hal ini. Ia berbicara tentang “persaudaraan” di dalam skuad sebelum pertandingan pertamanya.
“Tidak ada permusuhan di antara siapa pun,” kata Guéhi. “Kami, seperti yang kami katakan saat berada di sini, adalah Tim Inggris. Apa pun yang telah terjadi di masa lalu atau apa pun yang terjadi di musim ini, Anda meninggalkannya. Anda datang ke sini, mereka adalah sahabat Anda, rekan satu tim Anda, orang-orang yang akan Anda lawan selama Anda di sini.”
Suasananya selalu luar biasa saat kami di sini. FA, manajer sebelumnya, para pemain, dan staf, telah melakukan pekerjaan yang fantastis dalam menciptakan suasana. Namun, semua tergantung pada para pemain untuk benar-benar memahaminya. Saya pikir setiap orang telah memahaminya dengan sangat baik karena saya sangat menikmati datang ke sini dan saya tahu para pemain lainnya juga demikian.
Yang diinginkan Tuchel melawan Wales adalah penampilan yang menggetarkan penonton Wembley. Kemenangan melawan Albania dan Latvia cukup solid; kemenangan itu disambut baik, langkah pertama menuju Piala Dunia musim panas mendatang. Namun, kemenangan itu bukanlah pemicu semangat. Bisakah tim melanjutkan momentum yang mereka tunjukkan di Serbia? Kata-kata terakhir ditujukan kepada Guéhi. “Bagi saya, khawatir adalah emosi alami manusia,” katanya tentang tidak bermain melawan Albania. “Tetapi saya terpilih dalam skuad itu. Itu berarti manajer telah memilih saya untuk kesempatan ini dan terlepas dari apakah saya bermain atau tidak, saya akan tetap mendukung tim.
“Jadi bagi saya, khawatir bisa jadi hanya membuang-buang waktu. “Kamu tidak punya banyak hari di dunia ini. Aku lebih suka bersemangat dan fokus serta membantu orang-orang semampuku – atau membantu diriku sendiri – dengan menjadi yang terbaik yang aku bisa, daripada khawatir.”