Lionel Messi, yang masih mengejar kejayaan internasional selama hampir dua dekade dalam kariernya, mengatakan ia berharap dapat bermain di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, menyadari usia dan kebugarannya akan menentukan perannya dalam mempertahankan gelar Argentina di tahun 2022.
Pemain bintang Argentina ini baru-baru ini memperpanjang kontraknya dengan klub Major League Soccer, Inter Miami, hingga tahun 2028, menandakan bahwa ia belum mempertimbangkan pensiun meskipun akan berusia 39 tahun Juni mendatang.
Berbicara kepada NBC News, peraih delapan Ballon d’Or tersebut mengatakan ia akan meluangkan waktu tahun depan untuk menilai kondisi fisiknya sebelum memutuskan apakah akan bermain di turnamen yang diselenggarakan di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tersebut.
“Merupakan sesuatu yang luar biasa bisa berada di Piala Dunia, dan saya ingin sekali melakukannya,” kata kapten Argentina tersebut dalam wawancara yang dirilis pada hari Senin.
Saya ingin berada di sana, dalam kondisi prima dan menjadi bagian penting dalam membantu tim saya, jika saya ada di sana. Saya akan mengevaluasinya setiap hari ketika saya memulai pramusim tahun depan bersama Inter (dan melihat apakah saya benar-benar bisa 100%, apakah saya bisa berguna, lalu mengambil keputusan).
Saya sangat bersemangat karena ini Piala Dunia. Kami baru saja memenangkan Piala Dunia terakhir, dan mampu mempertahankannya di lapangan lagi sungguh spektakuler karena bermain bersama tim nasional selalu menjadi impian.
Messi telah menjalani karier profesional selama lebih dari 20 tahun, memulai debutnya untuk Barcelona di usia 17 tahun pada tahun 2004 sebelum bermain untuk Paris Saint-Germain dan bergabung dengan Inter Miami pada tahun 2023. Ia memicu minat baru pada liga Amerika di momen krusial bagi olahraga ini di Amerika Utara menjelang menjadi tuan rumah Piala Dunia tahun depan.
Meskipun Messi telah mengumpulkan banyak penghargaan klub dan individu, kesuksesan internasional belum diraihnya hingga ia meraih Piala Dunia 2021. Copa America sebelum mengalahkan Prancis 4-2 melalui adu penalti untuk memenangkan Piala Dunia 2022 di Qatar.
“Itu adalah impian hidup saya,” kata Messi tentang kemenangan itu.
“Memang benar bahwa itu adalah satu-satunya hal yang hilang di level profesional karena saya cukup beruntung telah mencapai segalanya di level individu, di level tim bersama Barcelona, dan saya pikir itulah impian setiap pemain. Ketika Anda bertanya kepada seorang pemain apa impiannya, jawabannya adalah menjadi juara dunia.”
Messi telah bermain dalam 195 pertandingan dan mencetak rekor 114 gol untuk negaranya. Kembalinya Messi ke Piala Dunia 2026 akan menandai penampilan keenamnya di turnamen tersebut.