Bagi Arne Slot dan Liverpool, Oktober yang menyedihkan mengancam akan diikuti oleh November yang suram.
Kekalahan 3-0 dari Manchester City di Etihad pada hari Minggu membuat mereka menelan kekalahan kelima dalam enam pertandingan liga terakhir, membuat harapan mereka untuk meraih gelar juara semakin menipis.
“Rasanya terlalu banyak [kekalahan],” kata Slot dalam konferensi pers pascapertandingannya.
“Fokus utama kami seharusnya pada hasil positif dan hal terakhir yang harus kami fokuskan adalah perebutan gelar juara,” tambahnya.
Semua ini terjadi setelah musim panas yang membuat mereka berjaya dengan gelar Liga Primer dan lebih dari £400 juta ($534,96 juta) dari kesepakatan untuk Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike, dan Jeremie Frimpong.
Di sini, ESPN mengulas statistik dan melihat betapa luar biasanya performa Liverpool dalam beberapa pekan terakhir dan betapa sulitnya peluang mereka untuk meraih gelar juara. Selain itu, adakah kemungkinan mereka akan segera menemukan solusi?
Seberapa buruk performa Liverpool?
Musim ini berjalan dua babak sejauh ini.
Sekilas, mereka menikmati awal yang sempurna, dengan tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk melawan Newcastle United, Arsenal, dan Atlético Madrid.
Namun, ada tanda-tanda peringatan. Di setiap pertandingan, kecuali kemenangan 2-1 atas Everton, setiap gol kemenangan tercipta di menit ke-83 atau lebih, sementara Liverpool kehilangan keunggulan dua gol dalam tiga kesempatan terpisah.
Namun, begitu momentum berbalik, segalanya langsung memburuk. Enam kekalahan beruntun dari Crystal Palace, Chelsea, Manchester United, Eintracht Frankfurt, Brentford, dan dari Palace (lagi) menyusul. Tim asuhan Slot mematahkan rekor tersebut dengan kemenangan 2-0 atas Aston Villa dan kemenangan 1-0 atas Real Madrid, tetapi kekalahan hari Minggu dari City membuat kerja keras mereka sia-sia.
Lihat statistiknya, dan pemain nomor 4 itu sering muncul.
Sejak Liga Primer Inggris dimulai pada tahun 1992, Liverpool hanya mengalami empat kekalahan beruntun sebanyak tiga kali (1993-94, 2002-03, dan 2020-21). Mereka mematahkan rekor tersebut dengan kemenangan kandang melawan Villa.
Namun, performa tandang mereka di liga masih buruk, dengan empat kekalahan tandang beruntun (dan tujuh kekalahan dalam 10 kekalahan terakhir sejak musim lalu). Klub ini belum pernah memiliki rekor tandang seburuk itu sejak Februari hingga April 2012 di bawah asuhan Kenny Dalglish.
Apakah peluang Liverpool untuk meraih gelar juara sudah berakhir?
Tanyakan saja pada Virgil van Dijk, dan dia akan mengatakan masih terlalu dini untuk melihat klasemen Liga Primer Inggris.
“Tidak ada gunanya melihat klasemen bagi kami, itu saja,” katanya.
“Saya rasa tidak ada gunanya bagi kami. Jika kami kalah sebanyak yang telah kami alami, saya rasa kami tidak bisa melihat klasemen saat ini, tetapi saya sudah cukup lama berkecimpung di dunia ini [untuk mengetahui] bahwa musim tidak ditentukan pada bulan November atau Desember.”
Namun, jika dia melihat sekilas klasemen, itu akan sulit diterima.
Lima kekalahan Liverpool telah menempatkan mereka di posisi kedelapan Liga Primer dengan 18 poin setelah 11 pertandingan. Mereka tertinggal delapan poin dari pemuncak klasemen Arsenal dan empat poin dari City yang berada di posisi kedua. Hal itu tampaknya bukan hal yang sulit untuk didaki, meskipun sejarah tidak berpihak pada Liverpool, dan margin kesalahan mereka telah menipis.
Menurut ESPN Global Research, tidak ada tim yang pernah meraih 18 poin setelah 11 pertandingan dan kemudian memenangkan gelar juara — meskipun enam tim telah mengumpulkan 19 poin pada tahap ini.
Lima kekalahan Liverpool mungkin juga sudah menjadi masalah. Sejak tim ‘Invincibles’ Arsenal tak terkalahkan pada musim 2003-04, hanya tiga tim yang kalah enam pertandingan dan kemudian memenangkan gelar juara (Chelsea 2009-10; City 2013-14, 2020-21). Satu-satunya tim peraih gelar juara yang pernah kalah tujuh kali dalam satu musim adalah Blackburn Rovers pada musim 1994-95.
Artinya, Slot dan timnya tidak punya waktu untuk membalikkan keadaan musim ini jika masih berharap mempertahankan gelar juara.
Van Dijk mungkin belum terlalu khawatir dengan klasemen — “Ketika bulan Maret atau April tiba, barulah akan sangat menarik untuk melihat bagaimana perkembangannya,” ujarnya — tetapi harapan tersebut sudah mulai menipis.
Menurut Proyeksi OPTA, Liverpool hanya memiliki peluang 7% untuk menjuarai liga (Arsenal difavoritkan dengan 63,6%, sementara City di posisi kedua dengan 22,9%.)
Mengapa Performa Liverpool Bisa Meningkat
Alasan utama Liverpool untuk segera berharap bukan di lapangan, melainkan melalui jadwal pertandingan.
Kinerja mereka belakangan ini membuat mereka menghadapi sejumlah tim papan atas — yaitu, Crystal Palace, United, Chelsea, dan City. Namun, periode sulit itu tampaknya telah berakhir, dengan lima dari tujuh pertandingan Liga Primer berikutnya akan melawan tim-tim di papan bawah.
Pertama, mereka akan menjamu Nottingham Forest setelah jeda internasional November sebelum bertandang ke West Ham. Dari sana, mereka akan menghadapi tim promosi Sunderland (K) dan Leeds United (T) sebelum menghadapi Brighton (K), Tottenham Hotspur (T), Wolves (K), Leeds (K), dan Fulham (T).
Perlu dicatat juga bahwa tim-tim papan atas yang mereka hadapi dalam periode tersebut adalah tim underdog Sunderland dan Spurs, yang performa kandangnya merupakan yang terburuk kedua di liga sejauh ini.
Pertandingan Liga Champions melawan PSV Eindhoven (K) dan Inter Milan (T) juga diselingi dalam periode tersebut.
Selain jadwal pertandingan utama, semakin banyak waktu bermain bersama akan membantu kekompakan tim setelah perombakan tim di musim panas.