Anda tidak bisa menuduh penggemar Manchester United kurang selera humor.
Membandingkan Senne Lammens yang berusia 23 tahun, dengan satu musim penuh bermain di Liga Pro Belgia, dengan salah satu penjaga gawang terhebat dalam sejarah United agak berlebihan.
Namun, sindiran “apakah kau Schmeichel yang menyamar?” dari penonton Stretford End menjelang akhir debut Lammens menunjukkan keputusasaan mereka untuk mencari alternatif selain Altay Bayindir dan Andre Onana, sama seperti yang diungkapkannya tentang pemain baru tersebut.
Ekspektasi terhadap situasi penjaga gawang di antara basis penggemar telah begitu rendah sehingga tangkapan sederhana disambut dengan sorak-sorai meriah.
Dan clean sheet pertama musim ini pun bukan tanpa kesalahan.
Langkah cepat Lammens dari gawangnya di babak kedua untuk mencoba memenangkan perebutan bola yang juga melibatkan kaptennya, Bruno Fernandes, dan Bertrand Traore, merupakan tindakan yang kurang bijaksana dan mungkin berakhir dengan bencana.
Sebaliknya, setelah Traore mendapatkan bola lebih dulu untuk memaksa Lammens keluar lapangan, pemain Sunderland itu justru mendapat kartu kuning karena diving.
Momen-momen seperti ini jelas perlu segera diatasi dari permainan Lammens, mengingat Liverpool akan bertandang di pertandingan berikutnya, diikuti Brighton di kandang.
‘Dia harus siap – di klub kami, segalanya sangat sulit’
Namun, untuk saat ini, Lammens dapat kembali bertugas di timnas dengan merenungkan dua penyelamatan penting yang telah ia lakukan.
Penyelamatan pertama, penyelamatan rendah untuk menggagalkan tendangan jarak jauh Granit Xhaka yang menyusup, menunjukkan kelincahan Lammens. Penyelamatan kedua, ia berdiri tegak dan tidak menyerah ketika Chemsdine Talbi menekannya, menghalau pemain internasional Maroko itu dengan kakinya.
Hal itu menunjukkan kepercayaan diri dan kompetensi yang tidak dimiliki Bayindir dan membuat kita bertanya-tanya mengapa pelatih kepala Ruben Amorim menunggu empat pertandingan setelah kepindahan Lammens senilai £18,1 juta dari Royal Antwerp di hari terakhir bursa transfer untuk memberinya kesempatan debut.
“Pertama-tama, ketika Senne tiba di sini, Altay sedang bermain,” kata Amorim,
“Lalu Anda bisa merasakannya, dia perlu beradaptasi. Ini negara baru, latihan baru.
“Tekanan yang kalian [media] berikan kepada kiper sangat besar, jadi itu hanya sedikit persiapan baginya agar siap memulai pertandingan pertamanya.
“Tapi ini hanya satu pertandingan dan dia perlu berlatih. Dia perlu bersiap [karena] di klub kami situasinya sangat sulit.
“Dia bermain bagus dan nyaman selama pertandingan. Itu pertanda yang sangat bagus.”
Mantan gelandang Everton, Leon Osman, mengomentari pertandingan untuk BBC Radio Five Live dan mengatakan bahwa Amorim benar untuk menunggu waktu yang tepat sebelum memasukkan Lammens ke dalam tim.
“Itu adalah langkah yang cerdas untuk tidak langsung memasukkannya,” katanya. “Anda harus memberinya kesempatan untuk merasakan tempat ini, merasakan stadion beberapa kali, mengenal permainannya, memahami rekan satu tim Anda, sehingga mereka tahu kaki mana yang Anda inginkan untuk menggiring bola.
“Semua hal kecil ini, hanya untuk mengenal rekan satu tim Anda, agar mereka tidak memberi Anda umpan balik yang buruk di pertandingan yang sulit, ketika penonton akan menggila.
“Mereka harus mengenalnya sekarang. Ini adalah kesempatan untuk memudahkannya masuk ke gawang Manchester United.”
Jelas, terutama di babak kedua, bahwa Lammens diinstruksikan untuk mencoba umpan-umpan panjang ke arah penyerang.
Opta mencatat 86,4% dari 44 umpan Lammens adalah umpan panjang, dibandingkan dengan rata-rata hanya 56,5% yang dilakukan Bayindir sejauh musim ini.
Manajer Sunderland Regis Le Bris mengerti mengapa Amorim mendorong kiper barunya untuk menggunakan taktik itu.
“Mustahil untuk berhenti jika mereka langsung menyerang,” katanya.
“Jelas semua tim, ketika berada di bawah tekanan, tidak akan mengambil risiko.” Itu sangat positif bagi mereka.
‘Para pemain tidak ingin berganti pelatih terus-menerus’
Masuknya Lammens merupakan salah satu dari sejumlah hal positif bagi United.
Mereka kini telah memenangkan tiga pertandingan kandang berturut-turut untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua tahun. Clean sheet pertama itu penting dan jika hasil di tempat lain menguntungkan mereka, mereka mungkin memasuki jeda internasional di paruh atas klasemen.
Namun Amorim, yang memasuki pertandingan di bawah tekanan besar di tengah laporan yang saling bertentangan tentang dukungan Sir Jim Ratcliffe untuknya, membutuhkan lebih banyak lagi.
Perjalanan ke Liverpool pada 19 Oktober berpotensi – sekali lagi – untuk menandai United memenangkan dua pertandingan Liga Primer berturut-turut untuk pertama kalinya dalam lebih dari setahun. Mereka telah berada di posisi ini dua kali musim ini, bermain tandang, melawan Manchester City dan Brentford, dan kalah.
“Tidak ada momentum,” kata Amorim. “Kami tahu apa yang terjadi ketika kami memenangkan satu pertandingan. Rasa frustrasinya adalah tidak melihat tim yang sama di kandang dan tandang.
Amorim perlu meraih serangkaian hasil positif untuk meyakinkan hierarki dan para penggemar bahwa ia dapat memberikan dampak berarti yang dicari United ketika mereka mempekerjakannya hampir setahun yang lalu.
Setelah Liverpool, ada serangkaian pertandingan – Brighton, Nottingham Forest, Tottenham, Everton, Crystal Palace – yang akan menentukan masa depannya.
Pencetak gol Mason Mount mengatakan setelah pertandingan bahwa para pemain mendukung Amorim. Mantan pelatih Sporting itu juga merasakan hal yang sama.
“Saya tahu mereka ingin melakukan yang terbaik dan saya tahu mereka tidak ingin terus-menerus mengganti pelatih,” kata Amorim.
“Tapi seperti yang saya katakan minggu ini, berada di sisi manajer berarti: ‘Saya akan mati-matian untuk masuk dalam setiap transisi’. Kita perlu menunjukkannya dengan tindakan.”